Bạn đã bao giờ thấy một nhà vô địch vừa giành cú đúp danh hiệu, mệt đến mức gục luôn xuống bàn bóng, vậy mà lên họp báo không nói lời cảm ơn mà lại dội ngay một gáo nước lạnh chưa? Tại trận chung kết đơn nữ WTT Grand Smash Trung Quốc vừa kết thúc, Vương Mạn Dục đã làm đúng như vậy. Cô thắng trắng tay vợt cắt bóng nổi tiếng người Nhật Hitomi Sato 4-0 để bảo vệ thành công ngôi vô địch, trước đó còn cùng Khoái Mạn giành huy chương vàng đôi nữ, thi đấu liên tục giành hai danh hiệu. Nếu là người khác thì đã vui vẻ chia sẻ niềm vui chiến thắng từ lâu, còn Vương Mạn Dục vừa lên tiếng đã dội cho tất cả mọi người một gáo nước lạnh để tỉnh táo.
Những lời Vương Mạn Dục nói thực ra khá chói tai, hoàn toàn không phải kiểu khiêm tốn xã giao thường thấy trên sân đấu. Cô nói thẳng rằng hiện nay cạnh tranh giữa đội nữ Trung Quốc và Nhật Bản đã trở thành chuyện bình thường, đội tuyển quốc gia của chúng ta khi đối mặt với đội Nhật Bản cũng chỉ còn một chút xíu lợi thế, hoàn toàn không thể nói đến mức dẫn trước áp đảo. Năm nào đội Nhật cũng có những tài năng trẻ mới nổi lên, bóng bàn Trung Quốc hiện không chỉ phải giữ vững vị trí hiện có, mà điều cấp bách nhất là phải nhanh chóng để các tay vợt trẻ của mình sớm vươn lên thay thế.
Nhiều khán giả bình thường chỉ nhìn vào kết quả thắng thua cuối cùng, sẽ cho rằng bóng bàn Trung Quốc thắng chẳng phải là chuyện đương nhiên sao? Lấy đâu ra khủng hoảng gì đáng lo ngại chứ. Thực ra, những ai từng thực sự ra sân so tài với các tay vợt Nhật Bản đều biết, hiện nay thắng đội Nhật ngày càng khó khăn hơn. Trong vòng mười mấy ngày, Vương Mạn Dục đã liên tiếp đối đầu với trụ cột Nhật Bản Miwa Harimoto nhiều lần, trận nào cũng giành chiến thắng, nhưng trận nào cũng phải đánh đến giai đoạn cuối của những pha bóng nhiều nhịp, giằng co chiến thuật và tâm lý đến cực hạn, hoàn toàn là chiến thắng phải cắn răng chiến đấu mới có được.
Ngay cả một tay vợt có lối đánh đặc biệt như Hitomi Sato, vốn không được coi là trụ cột chủ lực của Nhật Bản, cũng đủ cho thấy chiều sâu lực lượng của bóng bàn Nhật Bản đáng sợ đến mức nào. Dù là cắt bóng, mặt vợt gai ngắn hay tấn công gần bàn với tốc độ cực nhanh, lối đánh nào họ cũng có đủ. Hiện nay, các tay vợt chủ lực của bóng bàn Trung Quốc khi thi đấu ở các giải lớn, khoảng trống cho sai sót bị thu hẹp ngày càng nhỏ, thường phải phát huy kỹ thuật tối đa, thể lực bị vắt kiệt đến giới hạn mới có thể miễn cưỡng giữ vững phòng tuyến. Kết quả thắng thua cuối cùng vẫn nghiêng về phía chúng ta, nhưng sức nặng của những chiến thắng đó đã không còn chắc chắn như trước nữa.
Đội Nhật Bản có thể thu hẹp khoảng cách nhanh như vậy hoàn toàn không phải nhờ may mắn, hệ thống đào tạo của họ đã vận hành ổn định gần hai mươi năm. Sau thất bại tại Olympic Athens, Nhật Bản lập tức khởi động cải cách đào tạo trẻ, các học viện tinh anh chuyên biệt tuyển chọn những mầm non tuổi nhỏ để tập luyện toàn thời gian, lại có các tập đoàn doanh nghiệp bỏ tiền đầu tư nguồn lực, khiến các em từ nhỏ đã có rất nhiều cơ hội ra nước ngoài thi đấu tích điểm, tích lũy kinh nghiệm. Sau đó, giải T.League được thành lập cùng hệ thống câu lạc bộ học đường hoàn thiện đã mang đến cho thanh thiếu niên đủ nhiều sân chơi thực chiến cường độ cao.
Những tay vợt mà mọi người quen thuộc hiện nay như Tomokazu Harimoto, Miwa Harimoto, Hina Hayata, khi mới mười mấy tuổi đã tích lũy kinh nghiệm hàng trăm trận đấu quốc tế cấp người lớn. Đường lối kỹ thuật của các tay vợt Nhật Bản cũng rất rõ ràng, hoàn toàn tập trung vào tốc độ, nhịp độ và những pha đối công quyết liệt; ba đường bóng đầu tiên phát động nhanh, trái tay đổi hướng hiểm hóc, chủ trương tính tấn công xâm lược tột độ, vừa vào trận đã lao vào đấu giáp lá cà với bạn, hoàn toàn không dây dưa câu giờ.
Bóng bàn Trung Quốc đi theo con đường thể chế toàn quốc, dựa vào các trường thể thao nhiều cấp để từng lớp cung cấp nhân tài, nền tảng dày dặn, kỹ thuật cơ bản vững chắc, chất lượng từng cú đánh cao, tố chất chiến thuật cũng mạnh. Hệ thống này nhiều năm qua đã mang về cho chúng ta vô số chức vô địch, bề dày truyền thống là điều không thể phủ nhận. Nhưng hệ thống này có chu kỳ tuyển chọn dài, các tay vợt trẻ phải lăn lộn nhiều năm ở đội tỉnh, đội hai, vượt qua cuộc cạnh tranh nội bộ khốc liệt mới có được một trong số rất ít suất tham dự các giải đấu thế giới.
Khi hai hệ thống va chạm, sự khác biệt lập tức lộ rõ. Bên Nhật Bản dựa vào sự trẻ trung, dám liều, nhiều người mới với sức công phá mạnh; bên chúng ta lối đánh chín muồi, nhưng lực lượng chủ lực chỉ có vài trụ cột, khoảng trống cho sai sót thấp đến đáng thương. Khán giả bình thường đã quen nhìn bóng bàn Trung Quốc giành chức vô địch, tự nhiên bị kết quả ổn định che mắt, không nhìn thấy trên sân đấu đã sớm đầy rẫy hiểm nguy; sự thống trị về huy chương vàng đã che phủ kín mít những khủng hoảng tiềm ẩn.
Thực ra các huấn luyện viên và vận động viên ở tuyến đầu đã sớm nhận ra mối nguy. Lứa trụ cột đang ở thời đỉnh cao như Tôn Dĩnh Sa, Vương Mạn Dục đang trong giai đoạn vàng của sự nghiệp, nhưng phía sau họ, số lượng tay vợt thế hệ mới có thể ổn định chen chân vào nhóm chủ lực thực sự không nhiều. Hiện nay lịch thi đấu dày đặc đến mức vô lý, các tay vợt chủ lực vừa phải giữ điểm giữ thứ hạng, vừa phải chống đỡ hết đợt tấn công này đến đợt tấn công khác của đối thủ; chưa nói đến việc chấn thương đeo bám, sức lực của họ cũng đã bị tiêu hao quá mức từ lâu.
Lỡ như các tay vợt chủ lực bị tích lũy mệt mỏi hay gặp chấn thương bất ngờ, lứa trẻ của chúng ta khi đối đầu với các tay vợt hàng đầu cùng lứa tuổi của Nhật Bản hoàn toàn không có ưu thế tuyệt đối về kỹ thuật và tâm lý. Các tay vợt Nhật Bản đúng là có điểm yếu chí mạng, nhìn chung chất lượng từng cú đánh chưa đủ, phong độ trong các pha giằng co lên xuống thất thường, nhưng người mới của họ liên tục xuất hiện, có đủ vốn liếng để thử và sai, hết trận này đến trận khác đánh cược vào bất ngờ, kiểu gì cũng có lúc thành công.
Từ khi các giải WTT được thương mại hóa, lịch thi đấu dày hơn, điểm số nhiều hơn, vừa hay trở thành mảnh đất màu mỡ để các tay vợt trẻ Nhật Bản nhanh chóng nâng cấp bản thân, ngược lại còn khuếch đại gấp nhiều lần gánh nặng thể lực khi bóng bàn Trung Quốc phải chiến đấu trên nhiều mặt trận. Hiện nay, các cuộc đối đầu Trung - Nhật chính là sự bảo đảm cho tỷ suất người xem, bên nắm bản quyền giải đấu kiếm bộn tiền, còn cái giá thực sự thì toàn bộ do các vận động viên tuyến đầu gánh chịu.
Những trụ cột kiêm nhiệm cả đơn, đôi, thậm chí cả đôi nam nữ đều phải vắt kiệt cơ thể của mình mới duy trì được chút lợi thế hiện nay. Thực ra nếu nhìn vào lịch sử phát triển của bóng bàn thế giới, tình huống này cũng không phải lần đầu xảy ra. Cuối những năm 80 của thế kỷ trước, châu Âu đã dựa vào lối đánh giật bóng hai mặt bằng vợt cầm ngang đầy uy lực để tạm thời áp đảo bóng bàn Trung Quốc, buộc bóng bàn Trung Quốc phải tiến hành cuộc cách mạng kỹ thuật có ảnh hưởng sâu rộng.
Làn sóng đối công tốc độ mà Nhật Bản đang tạo ra hiện nay, về bản chất cũng giống như cú sốc từ châu Âu năm xưa, đều dùng đặc trưng lối đánh cực đoan hơn để thách thức hệ thống hoàn chỉnh của bá chủ truyền thống. Môn bóng bàn xưa nay chưa từng có đỉnh cao kỹ thuật nào giữ được mãi mãi, không thể nằm yên ăn mãi vốn cũ cả đời. Năm xưa, lứa tay vợt Lưu Quốc Lương, Khổng Lệnh Huy chính là trong quá trình đối kháng đã định nghĩa lại lối đánh tấn công nhanh kết hợp ba đường bóng đầu với giật bóng xoáy.
Môi trường cạnh tranh hiện nay đã sớm chuyển cuộc so tài sang tố chất thể lực trẻ hóa hơn và khả năng phản ứng tại chỗ. Câu nói "lợi thế đã không còn rõ ràng" của Vương Mạn Dục thực sự không phải khiêm tốn xã giao, mà là lời cảnh báo được gửi đi từ tuyến đầu sân đấu. Trong vài chu kỳ Olympic tới, cuộc giằng co bóng bàn Trung - Nhật sẽ hoàn toàn trở thành những trận giáp lá cà thường trực.
Cán cân thắng thua sẽ không còn dựa vào bề dày truyền thống và hào quang quá khứ, mà hoàn toàn phụ thuộc vào tốc độ đào tạo lứa trẻ tiếp theo. Liệu có thể phá vỡ cơ chế cạnh tranh nội bộ khắc nghiệt hiện nay, để nhiều tài năng trẻ có tiềm năng sớm được đứng trên sân đấu quốc tế trải qua sóng gió hay không, sẽ trực tiếp quyết định liệu bóng bàn Trung Quốc có thể giữ được chút lợi thế mong manh này trong thời gian tới hay không.
Thích[0]